Mijn kind valt moeilijk in slaap, wat kan ik doen?

Waarom slaapt mijn kind slecht?

Er zijn veel mogelijke oorzaken waarom je kind een mindere nachtrust heeft. Soms moet je niet ver zoeken: het kunnen dezelfde redenen zijn als bij volwassenen, zoals lawaai dicht bij de slaapkamer, te veel licht in de kamer, stress.

Daarnaast kunnen kleine veranderingen ook een heel grote impact hebben op de slaap van je kind. Een nieuw broertje of zusje, een nieuwe slaapplaats of een nieuwe meester/juf lijken voor volwassenen meestal een kleinigheid, maar een kind kan daar soms sterk mee bezig zijn. Een slaapstoornis kan ook de bron van problemen zijn voor je kind. Dit komt voor bij bijna 50% van de mensen, kinderen en volwassenen. Slaapstoornissen zorgen ervoor dat je niet diep slaapt ook al raak je misschien wel makkelijk in slaap. Hierdoor is het zeer moeilijk om dit te ontdekken bij een kind. De voornaamste voorbeelden van slaapstoornissen zijn slaapwandelen, praten tijdens het slapen, nachtmerries en restless leg syndroom. Dit laatste kan verholpen worden door een verzwaringsdeken (zie onder).

Wat is de impact van slaaptekort op mijn kind?

We beseffen meer en meer wat de gevolgen, op korte- en lange termijn, zijn als we minder slapen. De grote schommelingen in humeur, vermoeidheid overdag en kortere aandachtspanne zijn de gekende korte termijn gevolgen, zowel bij kinderen als volwassenen. Deze gevolgen zijn voor kinderen dubbel zo groot en kunnen hun leer- en groeiproces grondig verstoren. 

Door de korte termijn gevolgen van slecht slapen kunnen kinderen in een vicieuze cirkel terechtkomen. Door het slaaptekort zal de concentratie slechter zijn, wat voor problemen kan zorgen op school en waardoor de schoolresultaten ook een pak minder kunnen zijn. De stress van je kind zal hierdoor ook stijgen waardoor hij/zij moeilijk in slaap valt. Deze stress/spanning kan ervoor zorgen dat het kind minder gaat eten of net meer eetlust heeft. Dit laatste heeft als lange termijn effect dat het kind een grotere kans op overgewicht heeft. Een ander gevolg op lange termijn is dat het kind zich minder goed in zijn vel voelt en angstiger is, wat uiteindelijk zelfs kan leiden tot depressie. Dit alles kan dus erg nefast zijn voor je kind.

Hoe kan mijn kind sneller in slaap vallen?

Op het internet zijn er tal van oplossingen om de nachtrust van je kind te verbeteren. Als je door het bos de bomen niet meer kan zien, kan dit kort overzichtje van enkele tips & tricks handig zijn. De aanpak van de verschillende oplossingen hangt natuurlijk af van de leeftijd van je kind, maar de meeste tips zijn zeer algemeen toepasbaar.

Goede slaap begint eigenlijk al tijdens de dag: gezond eten en genoeg afwisseling tussen spelen en rusten is een must. Net voor het slapen gaan is het beter om suikers en zware maaltijden te vermijden. Daarnaast zorg je er best voor om het zo donker mogelijk te maken in de kamer, ook de temperatuur mag wat lager.

Een consistente routine voor het slapengaan is heel erg belangrijk, zeker voor jongere kinderen. Zo weten ze wat er komt en zullen ze sneller in 'slaapmodus' gaan waardoor ze makkelijker in slaap vallen. Een voorbeeld kan zijn: naar boven gaan, pyjama uitkiezen, tandenpoetsen en daarna nog een kort verhaaltje voorlezen. Het is ook van belang dat dit elke dag rond dezelfde tijd is zodat je kind een slaapritme creëert.

Een minder bekende tip is om white noise te gebruiken. Dit maakt je kind rustig en kan er dus voor zorgen dat hij/zij sneller in slaap valt. Het gebruik van oceaangeluiden of regengeluiden kan voor sommige kinderen ook heel kalmerend zijn.

Als je dit allemaal wel eens gehoord hebt, maar niks lijkt te lukken of je bent bang dat je kind terug zal vallen in een periode van mindere slaap is er altijd een oplossing in de vorm van verzwaringsdekens. Dit is een opkomend fenomeen in Europa en is al door veel experten gevalideerd. Door het zwaardere gewicht van het dekbed ervaart je kind minder prikkels waardoor hij/zij rustiger is. Verzwaarde dekens zijn ook toepasbaar bij kinderen met autisme of ADHD of die een slaapstoornis zoals het restless leg syndroom hebben. Het is normaal dat je kind in het begin er wat aan moet wennen, maar op lange termijn kan dit zeker helpen als je ook de andere tips & tricks in je achterhoofd houdt. Als je eerst met iets kleiner wil proberen, kan je ook een verzwaringsknuffel kopen om het concept eens uit te testen.